La tecnologia de control numèric (NC) fa referència a la tecnologia d'utilitzar instruccions digitals compostes de números, text i símbols per controlar el moviment d'un o més dispositius mecànics. NC normalment utilitza ordinadors-de propòsit general o especial-per implementar el control de programes digitals; per tant, també s'anomena control numèric computaritzat (CNC), i el terme NC rarament s'utilitza internacionalment. Normalment controla magnituds mecàniques com ara la posició, l'angle i la velocitat, així com les magnituds de commutació relacionades amb el flux d'energia mecànica.
El desenvolupament de NC es basa en l'aparició de suports de dades i el processament de dades binaris. El 1908 es van inventar els suports de dades intercanviables de xapa perforada; a finals del segle XIX es van inventar els sistemes de control que utilitzaven el paper com a suport de dades i que posseïen funcions auxiliars; el 1938, Shannon va dur a terme un processament i transmissió de dades ràpids al MIT, establint les bases per als ordinadors moderns, inclosos els sistemes de control numèric per ordinador. La tecnologia NC s'ha desenvolupat en estreta relació amb el control de màquines-eina. El 1952 es va inventar la primera màquina-eina CNC, que va marcar un esdeveniment històric en la història de la indústria de la maquinària mundial i va impulsar el desenvolupament de l'automatització. La tecnologia CNC, també coneguda com a control numèric computaritzat (CNC), és una tecnologia que utilitza ordinadors per implementar el control digital de programes. Aquesta tecnologia utilitza un ordinador per executar la trajectòria de moviment de l'equip i les funcions de control lògic de cronometratge dels dispositius perifèrics segons un programa de control pre-emmagatzemat. Com que l'ordinador substitueix els circuits lògics de maquinari originals utilitzats en dispositius CNC, l'emmagatzematge, el processament, el càlcul i el judici lògic de les instruccions d'operació d'entrada es poden aconseguir mitjançant programari informàtic. Aleshores, les micro-instruccions generades es transmeten als dispositius d'accionament servo per accionar motors o actuadors hidràulics per moure l'equip.
El mecanitzat tradicional implicava el funcionament manual de màquines-eina ordinàries. Durant el mecanitzat, la màquina-eina es va accionar manualment per tallar metall i la precisió del producte es va mesurar visualment amb pinces i altres eines. La indústria moderna fa servir durant molt de temps les màquines eina controlades per ordinador-. Les màquines-eina CNC poden processar automàticament qualsevol producte i component directament segons un programa pre-programat pels tècnics. Això és el que anomenem mecanitzat CNC. El mecanitzat de control numèric (NC) s'utilitza àmpliament en tots els camps del processament mecànic, i és una tendència en desenvolupament i un mitjà tècnic important i necessari en el processament de motlles.
Els torns CNC, també coneguts com a màquina-eina CNC o torns de control numèric per ordinador, són el tipus de màquina-eina CNC més utilitzat i prevalent a la Xina, representant aproximadament el 25% de totes les màquines-eina CNC. Les màquines eina CNC són productes mecatrònics que integren tecnologies mecàniques, elèctriques, hidràuliques, pneumàtiques, microelectròniques i de la informació. Són màquines-eina d'alta-precisió, alta-eficiència, altament automatitzada i altament flexible en la fabricació mecànica. El nivell tecnològic de les màquines-eina CNC i el seu percentatge en la producció i la propietat total de les màquines-eina de tall de metalls són indicadors importants del desenvolupament econòmic d'un país i del nivell global de fabricació industrial. Els torns CNC són un dels principals tipus de màquines-eina CNC, ocupant una posició molt important i rebent una atenció generalitzada i un ràpid desenvolupament a tot el món durant dècades. Des de la seva introducció a la dècada de 1950, els torns CNC s'han convertit en una direcció de desenvolupament important per a la innovació tecnològica i la revolució en la producció d'una-peça i de petits-lots, especialment per a mecanitzar peces de forma-complexa. Això es deu a la seva efectivitat per millorar la productivitat laboral i la qualitat del mecanitzat, escurçant els cicles de preparació de la producció i reduint els requisits d'habilitat dels treballadors. Països d'arreu del món estan desenvolupant enèrgicament aquesta nova tecnologia.
Sabem que per a les peces-produïdes en massa, els torns automatitzats i semi-automàtics poden automatitzar el procés de producció. Tanmateix, assolir l'automatització de la producció d'una-peça i de petits-lots ha estat sempre un repte, que ha quedat sense resoldre durant un període considerable. Això és especialment cert per al mecanitzat de peces amb formes complexes i requisits d'alta precisió, on l'automatització s'ha estancat. Tot i que algunes aplicacions de dispositius de còpia han abordat aquest problema, la pràctica ha demostrat que els torns de còpia no poden resoldre completament el problema.